Parque Nacional de Singalila: guía de la fauna del Himalaya
La ruta de Sandakphu, los pandas rojos y las vistas del Kanchenjunga y el Everest
Sobre el Parque Nacional de Singalila
El Parque Nacional de Singalila se alza sobre la cresta de Singalila, en el distrito de Darjeeling, en Bengala Occidental, en la frontera con Sikkim y Nepal. Es un parque de alta montaña del Himalaya oriental de unos 78,6 km², que asciende desde unos 2.300 m hasta cerca de 4.000 m, y alberga las dos cumbres más altas de Bengala Occidental, Sandakphu, de unos 3.636 m, y Phalut, de unos 3.600 m. Es un parque nacional por derecho propio, no forma parte de una reserva de tigres, y es conocido sobre todo por la ruta de la cresta hasta Sandakphu.
Los británicos compraron la zona a Sikkim en 1882 y la declararon bosque protegido. El botánico Joseph Dalton Hooker visitó la cresta en 1849. Fue declarada santuario de fauna en 1986 y se convirtió en parque nacional en 1992. El intento de ascensión al Kanchenjunga de 1905 también utilizó la cresta como vía de aproximación, lo que da a la ruta un lugar en la historia del alpinismo.
El desnivel es lo que define el parque. Los bosques subtropicales de pinos de los valles bajos dan paso a bosques de frondosas y mixtos y después a coníferas subalpinas, con densos bambúes, robles, magnolios y rododendros cubriendo las laderas entre los 2.000 y los 3.600 m. Hay dos temporadas de floración: los rododendros florecen en marzo y abril, y los bosques bajos se llenan de prímulas, geranios y orquídeas después del monzón. Sandakphu es conocida como la «montaña de las plantas venenosas» por sus arisemas del Himalaya.
Lo que hace singular a Singalila es la combinación de fauna y vistas. Es uno de los mejores lugares de la India para buscar el panda rojo, y en una buena mañana la cresta ofrece vistas despejadas del Kanchenjunga, el Everest, el Lhotse y el Makalu. En sus bosques también viven el oso negro del Himalaya, el serau, el leopardo y la pantera nebulosa, y los ornitólogos pueden buscar faisanes y la myzornis.
El parque es además un paisaje vivo. Pequeños asentamientos como Tumling y Kalipokhri jalonan la ruta, y los refugios de montaña y las casas locales ofrecen una cálida hospitalidad himalaya.
Qué esperar: un viaje a pie o en Land Rover a lo largo de la cresta, entre bosques de rododendros, bosquecillos de bambú y praderas abiertas, con noches en sencillos alojamientos de montaña. La fauna es esquiva y gratificante, y los avistamientos, aunque nunca se prometen, son un privilegio especial.
Datos sobre el Parque Nacional de Singalila
| Información | Detalles |
|---|---|
| Ubicación | Cresta de Singalila, distrito de Darjeeling, en las fronteras con Sikkim y Nepal |
| Estado | Bengala Occidental |
| Creación | Santuario de fauna en 1986; parque nacional en 1992 |
| Superficie | Unos 78,6 km² |
| Tipo de área protegida | Parque nacional |
| Días de apertura | Abierto a los visitantes del 16 de septiembre al 15 de junio |
| Cierre anual | Cierre por el monzón del 16 de junio al 15 de septiembre |
| Cierres semanales | Ninguno |
| Mejor época para visitarlo | De marzo a mayo y de mediados de septiembre a principios de diciembre |
| Duración recomendada del safari | De cuatro a seis días en la cresta, más tiempo en Darjeeling |
| Vegetación | Bosque de bambú, roble, magnolio y rododendro; coníferas subalpinas; pradera alpina |
| Altitud | Unos 2.300–4.000 m |
| Fauna principal | Panda rojo, oso negro del Himalaya, gato leopardo, muntíaco, serau, pantera nebulosa |
| Famoso por | La ruta de Sandakphu, los pandas rojos y las vistas del Kanchenjunga y el Everest |
Días de apertura. El parque recibe visitantes en primavera y después del monzón, y la ruta está más concurrida en octubre y de nuevo en abril.
Cierre anual. El parque cierra de mediados de junio a mediados de septiembre por el monzón, cuando la cresta queda envuelta en nubes y lluvia, y reabre cuando el cielo se despeja.
Cierres semanales y normas. No hay cierres semanales. Los visitantes recorren la cresta con un guía, se llevan su basura y no se salen del sendero para proteger las plantas de alta montaña, de crecimiento lento.
Especies principales
Singalila no es territorio de tigres; sus estrellas son el panda rojo y la fauna de montaña del Himalaya oriental. El parque alberga una población residente de pandas rojos y fue elegido para uno de los programas pioneros de reintroducción del panda rojo en la India.
| Año | Hito | Detalle |
|---|---|---|
| 2004 | Reintroducción del panda rojo | Se liberaron dos hembras criadas en cautividad en el Parque Zoológico del Himalaya de Darjeeling, y una se adaptó a la vida salvaje y dio a luz a la primera cría |
| 2019 | Pandas rojos residentes | Unos 42 |
La reintroducción se filmó en el documental Cherub of the Mist, que ganó un premio internacional de cine de conservación. Los pandas rojos son tímidos y arborícolas, y pasan gran parte del día entre bambúes y abetos, por lo que un avistamiento es un momento raro y especial. La primavera, cuando los brotes de bambú y las flores de rododendro los atraen, es una época privilegiada.
Otras especies
- Oso negro del Himalaya: presente y visto ocasionalmente en las laderas bajas.
- Leopardo y pantera nebulosa: presentes y rara vez vistos.
- Serau y takín: presentes en el bosque más alto, vistos muy ocasionalmente.
- Muntíaco, jabalí y marta de garganta amarilla: se ven de vez en cuando a lo largo de la ruta.
- Gato leopardo, pangolín y pika: presentes y rara vez vistos.
- Aves: más de 120 especies, entre ellas el tragopán sátiro, el faisán sangre, el faisán kalij, el buitre del Himalaya y la myzornis.
Zonas de safari en el Parque Nacional de Singalila
Singalila no tiene zonas de safari en vehículo. Se explora a lo largo de la cresta de Singalila, a pie o en un vehículo todoterreno por la carretera de Sandakphu, observando la fauna por el camino. La ruta clásica sigue cuatro etapas desde el pueblo de acceso de Manebhanjan.
| Etapa | Altitud | Carácter |
|---|---|---|
| De Manebhanjan a Meghma | Unos 2.600 m | Una caminata de cuatro horas por el bosque bajo |
| De Meghma a Gairibans | Unos 2.621 m | Vía Tonglu y Tumling, por donde pasa el límite del parque |
| De Gairibans a Sandakphu | Unos 3.636 m | Una subida empinada de unas cuatro horas, pasando por Kalipokhri |
| De Sandakphu a Phalut | Unos 3.600 m | El tramo más virgen, con amplias vistas |
De Manebhanjan a Meghma
La ruta sale de Manebhanjan por un bosque bajo de robles y bambú, y Meghma se encuentra por encima de la niebla, a unos 2.600 m. Es una introducción suave, con cantos de aves y las primeras vistas.
De Meghma a Gairibans
Dos rutas llevan a Gairibans, ambas por Tonglu, a unos 3.070 m, y Tumling, a unos 2.900 m, donde se encuentran el límite del parque nacional y un puesto de control. El bosque aquí es rico en rododendros y bambú, el hábitat de los pandas rojos.
De Gairibans a Sandakphu
Una subida empinada de unas cuatro horas lleva a Sandakphu, el punto más alto de Bengala Occidental, pasando por el pueblo de Kalipokhri, a unos 3.186 m, junto a un pequeño lago. En las mañanas despejadas, la cumbre ofrece amplias vistas del Kanchenjunga y el Everest.
De Sandakphu a Phalut
El tramo más virgen de la cresta llega hasta Phalut, una jornada a pie de unos 21 km vía Sabarkum, con praderas abiertas y amplias vistas. El agua escasea en este tramo, por lo que los guías lo planifican con cuidado.
Descensos y acceso en Land Rover
Para el regreso se puede volver por la cresta, descender hacia Sirikhola y Rimbik, o bajar por Gorkey y Rammam. Una pista para todoterrenos también llega a Sandakphu, de modo que quienes prefieren no caminar pueden disfrutar de la cresta en vehículo.
Normas y conducta
Los visitantes recorren la ruta con un guía, se llevan su basura y no se salen del sendero, ya que las plantas a estas alturas crecen despacio. India Tiger Safari estará encantado de diseñar su viaje totalmente privado a Singalila: una ruta a medida por la cresta que mejor le convenga, con estancias seleccionadas, un vehículo privado y un guía naturalista dedicado a su grupo.
Mamíferos y aves
Las listas siguientes son representativas y no exhaustivas. En el parque se han registrado más de 120 especies de aves.
Mamíferos
- Panda rojo
- oso negro del Himalaya
- leopardo
- pantera nebulosa
- gato leopardo
- serau
- takín
- muntíaco
- jabalí
- marta de garganta amarilla
- pangolín indio
- pika
Aves
- Satyr Tragopan
- Blood Pheasant
- Kalij Pheasant
- Himalayan Vulture
- Scarlet Minivet
- Brown Parrotbill
- Fulvous Parrotbill
- Rufous-vented Tit
- Fire-tailed Myzornis
- Golden-breasted Fulvetta
Accesibilidad
Se llega a Singalila a través de Darjeeling y del pequeño pueblo de montaña de Manebhanjan, puerta de entrada a la cresta. La carretera sube entre plantaciones de té y bosques, y forma parte de la aventura. Los tiempos indicados son aproximados.
Tren
| Estación | Distancia y tiempo por carretera hasta Manebhanjan | Por qué usarla |
|---|---|---|
| New Jalpaiguri (NJP) | Unos 90–100 km; aproximadamente de tres a cuatro horas | La principal estación de la región, con trenes directos desde Calcuta, Delhi, Guwahati y otras ciudades |
| Ghum | Unos 30 km; aproximadamente una hora | En el histórico Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling, el famoso tren de juguete, y cerca de la cresta |
Avión
| Aeropuerto | Distancia y tiempo por carretera | Transporte posterior |
|---|---|---|
| Bagdogra (IXB) | Menos de 100 km; de tres a cuatro horas | Traslado privado por Siliguri, Kurseong y Ghum |
| Calcuta (CCU) o Delhi (DEL) | Vuelos de conexión a Bagdogra | Vuelos regulares |
Bagdogra es el aeropuerto más cercano con vuelos regulares y está bien conectado con Calcuta y Delhi.
Carretera
Darjeeling (unos 51 km, una hora y media). La base natural para un viaje a Singalila, con plantaciones de té, hoteles históricos y excelente comida. Los viajeros suelen pasar aquí una noche antes de empezar la cresta.
Siliguri (unos 90 km, de tres a cuatro horas). La principal puerta de entrada en la llanura, con conexiones ferroviarias y aéreas.
Ghum (unos 30 km, alrededor de una hora). Un acceso rápido desde el lado de Darjeeling de la cresta.
Las carreteras son sinuosas, por lo que un traslado privado con un conductor experimentado es la forma más cómoda de viajar. Una pista para todoterrenos también llega a Sandakphu.
Alojamiento
Los alojamientos en la cresta de Singalila van desde sencillos refugios de montaña hasta cómodas casas locales, con alojamientos históricos en Darjeeling a cada extremo. Esta guía describe el carácter de cada opción en lugar de clasificar los alojamientos.
Refugios y casas de huéspedes
Sencillas casas de huéspedes y refugios en Tonglu, Gairibans, Sandakphu, Phalut y Kalipokhri ofrecen mantas cálidas, comidas calientes y la oportunidad de despertar en la cresta. Son básicos y llenos de ambiente, y le sitúan donde empiezan las vistas.
Casas locales
Familias de Tumling, Kalipokhri y Manebhanjan reciben a los viajeros en casas de madera y piedra, con comida local como momos, dal bhat y té con mantequilla, y el calor del fuego de la cocina. Las estancias en casas locales apoyan a las familias de la zona.
Lodges de lujo y boutique
En Darjeeling y sus alrededores, los bungalós de plantaciones de té y los lodges boutique ofrecen habitaciones con calefacción, alta cocina y jardines tranquilos. Son una base excelente para aclimatarse antes de la cresta y para recuperarse después.
Campamentos
La acampada guiada es una forma popular de explorar la cresta, con tiendas, cocinas de campamento y apoyo experto. El parque es uno de los principales destinos de acampada familiar del Himalaya oriental.
Cómo elegir bien
- Cercanía: los refugios y las casas locales le sitúan en la cresta, mientras que Darjeeling ofrece comodidad y una logística sencilla.
- Comidas: en la cresta las comidas son sencillas y reconfortantes, y en Darjeeling más variadas.
- Guías: los guías y porteadores locales conocen cada etapa de la ruta.
- Familias: la acampada y los itinerarios con apoyo de vehículo son adecuados para familias con niños mayores.
Los itinerarios privados a medida de India Tiger Safari combinan cada etapa de la cresta con una estancia seleccionada.
También se visita
Singalila se encuentra muy al este, por lo que sus compañeros naturales son otros destinos del Himalaya a los que se llega a través de Delhi o Calcuta.
Parque Nacional de Hemis
Hemis une el Himalaya oriental con el Transhimalaya de Ladakh. Los pandas rojos en el bosque de rododendros dan paso a los leopardos de las nieves en la roca desnuda, y ambos destinos suelen enlazarse con vuelos vía Delhi. Juntos muestran toda la variedad de la fauna del Himalaya, desde las crestas brumosas hasta el desierto de alta montaña.
Parque Nacional Jim Corbett
Corbett son las estribaciones del Himalaya a menor altitud, con bosque de sal, el valle del río Ramganga y elefantes. Es una extensión natural de clima cálido para un viaje a Singalila, conectada por un vuelo a Delhi y un traslado por carretera de aproximadamente un día.
Parque Nacional de los Sundarbans
Quienes pasan por Calcuta para llegar a Singalila pueden prolongar el mismo viaje hacia el sur hasta los Sundarbans, cambiando las crestas de alta montaña por el mayor delta de manglares del mundo. Mientras Singalila ofrece vistas del Kanchenjunga desde la cresta y observación de aves del Himalaya, los Sundarbans se exploran íntegramente en barco, siguiendo rastros de tigre y la fauna del estuario por los canales de marea. India Tiger Safari puede combinar ambos en un único itinerario privado por el este de la India, montañas y delta en un mismo viaje, con un guía naturalista y transporte privado organizados para cada tramo.
Preguntas frecuentes: Parque Nacional de Singalila
¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional de Singalila?
Las dos mejores épocas son la primavera, de marzo a mayo, cuando florecen los rododendros, y después del monzón, de mediados de septiembre a principios de diciembre, cuando el cielo se despeja y las vistas de las cumbres son las mejores. El parque cierra del 16 de junio al 15 de septiembre por el monzón. El invierno trae frío, nieve y mañanas cristalinas.
¿Cuántos días se necesitan en Singalila?
Lo ideal son de cuatro a seis días en la cresta, con una o dos noches más en Darjeeling para aclimatarse y disfrutar de las plantaciones de té. Así se puede avanzar con calma entre etapas y dedicar tiempo a la fauna. Los itinerarios a medida de India Tiger Safari ajustan las etapas y las estancias a sus fechas.
¿Se pueden ver pandas rojos en Singalila?
Singalila alberga una población residente de unos 42 pandas rojos (2019), y el parque ha sido un centro de reintroducción del panda rojo. Los pandas rojos son tímidos y pasan gran parte del día entre bambúes y abetos, por lo que un avistamiento es un raro privilegio. Ningún avistamiento puede prometerse, pero los bosques son preciosos por sí mismos.
¿Hay que hacer el trekking hasta Sandakphu?
No. La ruta clásica es un trekking por etapas, pero una pista para todoterrenos también llega a Sandakphu, de modo que quienes prefieren no caminar pueden disfrutar de la cresta en vehículo. Muchos combinan ambas opciones, caminando los tramos más bonitos y recorriendo el resto en coche, siempre con un guía.
¿Cómo se organiza un viaje a Singalila?
Los visitantes recorren la cresta con un guía local y se alojan en refugios, casas locales o campamentos, con entrada por el puesto de control del parque en Tumling. India Tiger Safari se ocupa de los guías, los vehículos y los alojamientos de sus viajeros privados, para que usted solo tenga que disfrutar del paisaje y de los animales.
¿Qué animales se pueden ver en Singalila?
El panda rojo es la estrella, y también hay osos negros del Himalaya, gatos leopardo, muntíacos, seraus y pikas. La pantera nebulosa y el leopardo viven aquí, pero rara vez se ven. Entre las más de 120 especies de aves figuran el tragopán sátiro, el faisán sangre, el faisán kalij y la myzornis.
¿Cómo se llega al Parque Nacional de Singalila?
El aeropuerto de Bagdogra, a menos de 100 km del parque, es el más cercano con vuelos regulares, y New Jalpaiguri es la principal estación de tren. Desde cualquiera de ellos, Manebhanjan está a unas tres o cuatro horas por carretera, o a una hora y media desde Darjeeling. Un traslado privado es la opción más cómoda.
¿Es Singalila adecuado para familias?
Sí, para familias con niños mayores a los que les guste caminar. La acampada es popular, y la pista para vehículos hasta Sandakphu permite una opción más suave. Los días son tranquilos y pintorescos, con cálidas veladas en casas locales. Un guía privado permite a las familias marcar un ritmo cómodo.
¿Qué ropa llevar en un viaje a Singalila?
Vístase por capas: primera capa térmica, forro polar, chaqueta de plumas y una capa exterior impermeable, con botas de trekking resistentes, guantes de abrigo y gorro. Las noches en Sandakphu pueden ser muy frías. La protección solar es importante en altura, y unos prismáticos enriquecen la observación de las aves y las cumbres lejanas.
¿Se ven el Kanchenjunga y el Everest desde Singalila?
Sí: en las mañanas despejadas la cresta ofrece amplias vistas del Kanchenjunga y el Everest, con el Lhotse y el Makalu a su lado, sobre todo desde Sandakphu al amanecer. De octubre a principios de diciembre y de marzo a abril suelen ofrecer los cielos más despejados. Las nubes van y vienen, por lo que pasar varias mañanas en la cresta ayuda.
